Die Regionen Doñana, Galizien und Katalonien setzen seit etwa 10 Jahren verstärkt Esel 
zum Brandschutz ihrer Wälder 
ein. Die durch den Klimaschutz steigenden Temperaturen 
mit immer längeren Dürreperioden 
, das Abwandern der Bevölkerung aus ländlichen Gebieten mit einer Abnahme der Viehbestände hat in der Vergangenheit dazu geführt, dass sich immer mehr trockene Vegetation ansammelt was guten Brennstoff 
für den nächsten Waldbrand 
liefert.
Spanien hat sich deshalb auf ein uraltes Mittel gegen diese Walbrände besonnen, in dem es Esel in den betroffenen Regionen weiden lässt. Das Wüstentier Esel zeichnet sich durch seine große Hitzeresistenz bei gleichzeitig großer Trockenheitstoleranz aus und findet auch in steinigstem Gelände 
noch genug Nahrung 
. Der Verzehr von Ästen und überhaupt trockener Vegetation stellt für ihn kein Problem dar. Damit hält er das Unterholz auf ursprüngliche Art kontinuierlich kurz 
.
Im letzten Jahr waren fast 1 Mio. Hektar Wald abgebrannt, Katastrophenzonen mussten ausgerufen werden. Demgegenüber stehen jetzt Esel, welche tagein tagaus, also von März bis November, 7 Stunden am Tag, die trockene Vegetation im Zaum halten. Bereits seit 2014 streifen 18 „Feuerwehr-Esel“ 
durch die Umgebung des Nationalparks Doñana. Einst ausgesetzt erfüllen die Tiere nun eine wertvolle Aufgabe als Brandschützer. Dabei sind sie überwacht 
und werden regelmäßig mit Wasser 
versorgt. So ist es den Eseln zu verdanken, dass es in Doñana seit rund 9 Jahren keinen Brand mehr gegeben hat.
Das Modell machte Schule und so wurden Esel auch in anderen Regionen, etwa in Katalonien und Galizien eingesetzt – alle mit dem gleichen Erfolg. Der Einsatz der Esel verbindet Naturschutz, Wiederbelebung des ländlichen Raums und vorbeugenden Brandschutz. Durch das Anbringen von GPS-Sendern 
konnte beobachtet werden, dass die Tiere täglich bis zu 19km zurücklegen.
Doch Esel allein können die Waldbrandgefahr nicht komplett verhindern. Hierzu bedarf es einer vorausschauenden Forstplanung, eines aktiven Flächenmanagements und der Abkehr von Monokulturen mit leicht brennbaren Kiefern oder Eukalyptusbäumen.
Und trotzdem stellt die Wiederbelebung der Gebiete mit den Feuerwehr-Eseln ein wertvolles Mittel im Kampf gegen den Waldbrand dar.
* Anmerkung: Dieser Artikel ist eine Zusammenfassung des Beitrags „Spain’s ‚donkey firefighters‘ are preventing blazes in an important national park“, erschienen am 15.04.2026 bei Euronews.com.
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